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• La Cezarencha, une vallée carrefour 

• Le Cheylard d'Aujac à travers les siècles

• Le Cheylard d'Aujac : Architecture 

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La haute vallée de la Cèze est identifiée dans les chartes sous le nom de Cezarencha dès le XIIIe siècle.Les habitants obtiennent leur propre charte de franchises, disposent de leurs poids et mesures spécifiques. A ces particularités juridiques et économiques, s'ajoute l'atout d'un chemin "itinere publics" prenant le nom de la vallée - "itinere Cezarencha". Le Massif Central reste jusqu'au XIVe siècle un itinéraire de circulation privilégié. 

Encaissée sur les premiers kilomètres, la haute Cèze dispose ensuite d'un espace large et ouvert. Cette position de zone de croisement et de marge a longtemps exclu la vallée de la Cèze des recherches historiques. Au XIXe siècle, les érudits locaux, regroupés au sein des Sociétés Savantes et Littéraires, sont centrés sur Nîmes, Alès, Mende, Viviers et n'explorent pas l'inconnu des terres de montagne. 

Cet axe est en concurrence avec le couloir rhodanien, partagé entre le Royaume de France et l'Empire Germanique. A partir  de Villefort, plusieurs possibilités de chemins s'offrent au voyageur, vers les Vans, Saint-Ambroix ou Alès. Favorisée par l'existence d'une voie de circulation spécifique, la haute vallée de la Cèze développe un réseau castral dès le XIe siècle. Au XIIIe siècle, l'ensemble de ces fortifications est en place et les textes laissent apparaître une moyenne d'un château tous les trois kilomètres, du sud au nord: Saint-Ambroix, Montalet, Robiac, Castillon, Peyremale, Malbosc, Aujac, Hiverne, Brésis, Montégut, Villefort. 

De ce réseau de châteaux qui parsemait la Cezarencha au Moyen Âge, l'un d'entre eux, le Cheylard d'Aujac, a été particulièrement bien préservé et permet une analyse architecturale et historique plus approfondie. L'étude du château d'Aujac met en relief un type de forteresse rurale et de montagne, jusqu'à présent mal connu. Inscrit depuis 1947 à l'inventaire des Monuments Historiques, le château du Cheylard, paroisse Saint-Martin d'Aujac, bénéficie d'une qualité de conservation rare. Attesté dès la fin du XIIe siècle, le Cheylard a comme atout sa petite taille qui a permis un entretien régulier des bâtiments et n'a pas fait de ce site un enjeu militaire majeur. Il est implanté dans une vallée protégée des évènements, région qui au XVIe siècle perd de son importance. Par le départ au XVIe siècle de ses seigneurs, les Cubières, vers des sites de plaine: Pouzilhac, Ribaute, Roquemaure, le château d'Aujac évite des transformations tardives.

L'influence des Anduze sur la haute Cèze, connue depuis 1052 à Peyremale, s'éteint au milieu du XIIIe siècle et bascule vers les Châteauneuf - Randon par le jeu des alliances matrimoniales. En 1311, Guillaume de Randon vend à l'évêché d'Uzès une partie de ses droits de juridiction sur le village d'Aujac et le château du Cheylard. En 1328, il cède une autre portion de la haute, moyenne et basse justice sur le castrum et son mandement à Artaud de Cubières issu d'une maison du Gévaudan intégrée à la coseigneurie de la Garde-Guérin. Progressivement, aux XIVe et XVe siècles, les Cubières, par achats et transactions successifs, vont étendre leurs revenus, constituer une seigneurie plus homogène autour du Cheylard d'Aujac et s'associer aux pariers du castrurn de Malbosc, coseigneurie mitoyenne de la paroisse Saint-Martin d'Aujac. 

Le château du Cheylard est construit à l'écart du centre ecclésial d'Aujac sur un promontoire à 600 mètres d'altitude, dominant le village, les hameaux d'Aujaguet, de Bedousses et le chemin public. Par cet isolement, il se distingue du castrum languedocien qui intègre l'habitat dans son enceinte. Le choix de l'éperon rocheux offre l'avantage d'un site favorable à la défense, naturellement protégé par des falaises sur les faces nord, ouest et sud. le sommet de l'éperon est ceinturé par une " chemise", banc de grès circulaire taillé à plat et en créneaux. Cette enceinte a pu être surmontée de murs de pierres sèches comme en témoignent des vestiges sur la pente nord-ouest du promontoire. La première campagne de construction intervient à la fin du XIIe siècle sur la face Est de l'éperon, flanc fragile du site dominé par la montagne de la Thune. Elle est composée d'un bâtiment double: donjon résidentiel et aula, salle d'apparat, donnant au château la forme d'une botte de pierre. 

  Les attributs militaires sont faibles, la construction étant rajoutée sur un côté naturellement protégé. Linteaux en accolade, oculus avec vitrail, large portail, témoignent d'une volonté de confort à usage quotidien. Dans le même temps, au pied du manoir viennent se joindre des bâtiments  annexes, un village de service.  Il en reste aujourd'hui l'essentiel, quatre édifices disposés de part et d'autre d'une ruelle : colombier, étable, séchoir à châtaignes (clède) et chapelle. Ces bâtiments sont protégés par un enclos et leur accès contrôlé par un portail. Comparé au château, le hameau marque une forte hétérogénéité dans l'appareil: schiste, grès, et calcaire sont mêlés, témoignant d'une architecture villageoise.

  Les bâtiments marient éléments militaires et résidentiels. Les premières canonnières pour armes à feu apparaissent, les chemins de ronde sur mâchicoulis ceinturent le sommet des murs. Pour le confort quotidien, les fenêtres à croisée remplacent les ouvertures étroites des siècles précédents. Dans le même temps, pour gérer la circulation entre les deux structures, vient s'ajouter au creux du L une tour quadrangulaire, accueillant un large escalier à vis.  Elle adopte également une fonction militaire, chaque palier disposant de canonnières.

Enfin, le mur d'enceinte ouest et nord, délimitant une cour intérieure et protégeant la citerne, est surélevé en schiste. Il se dote de six canonnières orientées au nord et d'une échauguette dans l'angle nord-ouest. Le Cheylard d'Aujac, tel qu'il apparaît par la lecture de ses murs, laisse présumer de découvertes inédites. L'archéologie peut révéler des structures plus anciennes. Par relevés photographiques aériens, de nombreuses traces d'herbe plus sombre apparaissent sur la face nord de l'éperon, correspondant à des vestiges de constructions en sous-sol. En mai 1999, lors de l'enterrement des lignes électriques et téléphoniques, les travaux ont mis au jour des murs arasés sur la face sud dans le prolongement de la salle d'apparat, d'une qualité de construction comparable à celle du XIIe siècle. 

(Le Château du Cheylard, son site et sa région - Johanne Rouanet). Depuis 1997, une thèse de doctorat en histoire médiévale a été entreprise sur la haute vallée de la Cèze sous la direction de M. Daniel Le Blévec, (La haute vallée de la Cèze de 1100 à 1560: châteaux, monde seigneurial et paysan - Johanne Rouanet). Cette étude a révélé l'existence de 4500 documents sur ce territoire au Moyen Âge, du XIe au XVe siècle.

Ce fonds documentaire, inventaire non exhaustif, a nécessité, cinq ans de travail et de nombreux déplacements. Longtemps considérée comme sans archives, la haute vallée de la Cèze avait surtout subi une dispersion de sa documentation. Carrefour géographique et historique, la Cezarencha dispose de nombreux actes éparpillés entre le Gard, la Lozère, l'Ardèche, la Drôme, les Bouches du Rhône, la Haute Loire, la Haute Garonne, Paris, le Vatican. A ces parchemins souvent méconnus, s'est ajoutée la découverte de fonds privés conservés chez des familles de haute Cèze. Cette somme de documentation permet de mettre en relief la présence sur le territoire de pouvoirs nombreux, ecclésiastiques ou laïques et la réalité d'une vallée qui rompt avec l'image traditionnelle des Cévennes pauvres et isolées. 

 la réalisation de sondages archéologiques au château du Cheylard. La Cezarencha, située en zone périphérique du Parc National des Cévennes, déjà concernée par la Charte de  Paysage et d'Environnement élaborée en 1996, est désormais associée à l'Écomusée du Mont Lozère. Le résultat de ces travaux est l'objet de communication (Cahiers du Cheylard 1995-1996-1998), de conférences (" Forteresses rurales au Moyen Age: cieux exemples en Cévennes, château d'Aujac, château de Brésis dans la haute vallée de la Cèze") et d'expositions (" La signature au Moyen Age: une histoire de l'oeil") qui restituent à la vallée sa mémoire perdue. 

Depuis 1994, en concertation avec la Direction Départementale du Travail et de l'emploi, l'Equipe appuie son dynamisme sur la création de postes permanents. La présence quotidienne d'une équipe salariée tout au long de l'année aide à la promotion et à la protection du site. Cinq postes fixes en administration, publicité, recherches scientifiques, agent du patrimoine, assurent le suivi de l'activité.

L'ouverture au public des abords du château d'Aujac (village annexe) implique pour sa gestion la création de candidatures complémentaires. Cette activité a des répercussions sur la vie économique locale. L'affluence des visiteurs multiplie les initiatives privées annexes: aménagements de gîtes, créations de nouveaux produits touristiques (ferme biologique, musée de la châtaigne, artisanats).